वाल्मीकि रामायण, यथा परम्परागतरूपेण आरोपितम् वाल्मीकि, इति क हिन्दू स्मृति महाकाव्य काव्य (क इति अपि वर्णितम् संस्कृत गाथा) इत्यस्मात् प्राचीन भारत. हिन्दुधर्मस्य महत्त्वपूर्णमहाकाव्यद्वयेषु अन्यतमम् अस्ति यत्... इतिहासः, अन्यः सन् महाभारत,[7] पूर्वघटनानां आख्यानानि (पुरावृत्), उपदेशैः सह विच्छिन्नः मानवजीवनस्य लक्ष्याणि. विश्वसाहित्यस्य बृहत्तमेषु प्राचीनमहाकाव्येषु अन्यतमम् अस्ति, प्रायः २४,००० ग्रन्थाः सन्ति श्लोकाः (श्लोकाः), सप्तधा विभक्ताः kāṇḍa (अध्यायः) । प्रत्येकं श्लोकं द्वे (द्वौ व्यक्तिगतरेखा) भवति।
महाकाव्यस्य जीवनस्य कथनम् अस्ति रामः, सप्तमी अवतार हिन्दुदेवतायाः विष्णुः, यः राजकुमारः आसीत् अयोध्या के राज्ये कोसल. महाकाव्यं अनुवर्तते तस्य चतुर्दशवर्षीयं निर्वासनम् पित्रा राजा चोदितं वनं प्रति | दशरथः, रामस्य सौतेयमातुः अनुरोधेन कैकेयी; तस्य यात्राः वनानि पारं कृत्वा भारतीय उपमहाद्वीप भार्यायाः सह सीता भ्राता च लक्ष्मणः; सीतायाः अपहरणं द्वारा रावणः, राजा लङ्का; तथा च रामस्य अन्ततः सीतया सह अयोध्यानगरं प्रति प्रत्यागमनं यत् सः आनन्दस्य उत्सवस्य च मध्ये राजाभिषेकं प्राप्नुयात्।
ग्रन्थस्य प्राथमिक (मौखिक) चरणस्य विद्वान् अनुमानं ८–५ शताब्द्याः ५–४ शताब्द्याः ईपू, १९८६ पर्यन्तं भवति ।[1][2][3][एकः] "यद्यपि तस्य घटकाः आख्यायिकाः कालान्तरे दूरतरं गच्छन्ति"।[2] तथा परवर्ती चरणाः तृतीयशताब्दीपर्यन्तं विस्तृताः सन्ति ।[3] उत्तरीयः (N) दक्षिणीयः (S) च द्वौ प्रमुखौ प्रादेशिकसंशोधनौ स्तः, येषां मूलरचनातः सामान्यमौखिकस्रोतः उत्तराधिकाररूपेण प्राप्तः वाल्मीकि परन्तु गहनवाचिकभेदाः विकसिताः यतः मौखिकसंचरणं पृथक् पृथक् प्रादेशिकमार्गद्वयेन दीर्घकालं यावत् निरन्तरं भवति स्म, ततः पूर्वं ते अन्ते लेखनेन निश्चिन्ताः भवन्ति स्म[8] अन्ये च बहवः सन्ति संस्करणानाम् रामायणः भारतीयभाषासु, सहितम् बौद्ध तथा जैन अनुकूलनानि।[ख]